Im Zuge der Kolonialisierung wurde die Urbevölkerung fast vollständig ausgelöscht, nur 50 Jahre nach Kolombus Ankunft waren noch 4.000 Indigenas am Leben – von ursprünglich mehr als 200.000. Während der 4 Jahrhunderte andauernden Herrschaft der Spanier fanden zahlreiche Afrikaner als Sklaven ihren Weg nach Cuba. Noch heute sind afrikanische Einflüsse in der Bevölkerung erkennbar. Mehrere Unabhängigkeitskriege ab 1868 – 1878 angeführt von Carlos Manuel de Céspedes, Antonio Maceo, Máximo Gomez und Calixto García gegen Kolonialmacht Spanien führte zu dem Frieden von Zanjón. Ab dem 1895 gelingt es José Martí, jenem Dichter, Schriftsteller, Journalist und führenden Intellektuellen Lateinamerikas, die Unabhängigkeitsbewegung zur Wiederaufnahme der Kämpfe zu bewegen. José Martí selbst fiel, am 19 Mai, im Kampf gegen die spanischen Truppen in die Region Granma. Martis Träume lebten indes weiter  – und schon drei Jahre später war der Zweite Unabhängigkeitskrieg entschieden. In Spanien wurde bereits öffentlich über einen Rückzug aus Cuba gesprochen, als die USA das Schlachtfeld betraten. Im Januar 1898 entsandten sie den Panzerkreuzer „USS  Maine“ nach Havanna, der dort die Interessen der Vereinigten Staaten wahrnehmen sollte. Am 15 Februar ging das Schiff nach einer Explosion in Flammen auf. Sie machten Spanien für den Anschlag verantwortlich, traten in den Krieg ein und hatten leichtes Spiel, da die Kolonialmacht schon von den Aufständischen bereits weitgehend besiegt war.

Die bereits eingesetzte Rebellenregierung des unabhängigen Cuba wurde von Washington einfach ignoriert, von den folgenden Friedensverhandlungen in Paris waren die Vertreter Cubas ausgeschlossen. Am 1. Januar 1899 übergab Spanien die Hoheit die Insel formell an die USA. Die Besatzer, blieben allerdings nur bis 1902 an der Macht. Die darauf folgende neukoloniale Regierung wurde schließlich am 1. Januar 1959 durch den Sieg der Revolution aufgehoben.